Alta preocupación por presencia de virus de gripe aviar en centenares de tambos del oeste americano

Las autoridades de California han declarado el estado de emergencia por la propagación de la gripe aviar, que está arrasando con las vacas lecheras de ese estado y provocando enfermedades esporádicas en personas de Estados Unidos. Eso plantea nuevas preguntas sobre el virus, que se ha propagado durante años entre las aves silvestres, las aves de corral comerciales y muchas especies de mamíferos.

El virus, también conocido como tipo A H5N1, se detectó por primera vez en el ganado lechero de Estados Unidos en marzo. Desde entonces, se ha confirmado la gripe aviar en 866 rodeos y que produjo enfermedades leves en 60 personas.

Esta imagen coloreada de microscopio electrónico publicada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en marzo muestra partículas del virus de la influenza aviar A H5N1 (en amarillo). Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas/AP

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos una persona en Luisiana ha sido hospitalizada con la primera enfermedad grave conocida del país causada por el virus, dijeron los funcionarios de salud esta semana.

California ha declarado la emergencia y está buscando gripe aviar en grandes tanques de leche durante el procesamiento. Y han encontrado el virus en al menos 650 rebaños, lo que representa aproximadamente tres cuartas partes de todos los rebaños lecheros afectados de EE. UU. El virus se detectó recientemente en granjas lecheras del sur de California después de haber sido encontrado en el Valle Central del estado desde agosto.

El riesgo para los consumidores

Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enfatizaron nuevamente esta semana que el virus representa un riesgo bajo para el público en general. Es importante destacar que no hay informes de transmisión de persona a persona y no hay señales de que el virus haya cambiado para propagarse más fácilmente entre los humanos. En general, los expertos en gripe estuvieron de acuerdo con esa evaluación y dijeron que es demasiado pronto para decir qué trayectoria podría tomar el brote.

Pero los expertos en virus se muestran cautelosos porque los virus de la gripe están mutando constantemente y pequeños cambios genéticos podrían cambiar el pronóstico. Esta semana, las autoridades sanitarias confirmaron el primer caso conocido de enfermedad grave en los EE. UU. El paciente en Louisiana, que tiene más de 65 años y tenía problemas médicos subyacentes, se encuentra en estado crítico. Se han publicado pocos detalles, pero las autoridades dijeron que la persona desarrolló síntomas respiratorios graves después de la exposición a una bandada de pájaros enfermos en su patio trasero.

El origen de la cepa y cuidados

Las pruebas mostraron que la cepa que causó la enfermedad de la persona es una que se encuentra en las aves silvestres, pero no en el ganado.

En todo el mundo, se han notificado casi 1.000 casos de enfermedades causadas por H5N1 desde 2003, y más de la mitad de las personas infectadas han muerto, según la Organización Mundial de la Salud.

Las personas que tienen contacto con vacas lecheras o aves de corral comerciales o con aves de traspatio corren un mayor riesgo y deben utilizar precauciones, como protección respiratoria y ocular y guantes, dijeron los CDC y otros expertos.

Los CDC han financiado las vacunas contra la gripe para proteger a los trabajadores agrícolas de la gripe estacional y del riesgo de que se infecten con dos tipos de gripe al mismo tiempo, lo que podría permitir que el virus de la gripe aviar mute y se vuelva más peligroso. El gobierno también dijo que los trabajadores agrícolas que entren en contacto cercano con animales infectados deben hacerse pruebas y ofrecerles medicamentos antivirales incluso si no presentan síntomas.

¿De qué otra forma se propaga la gripe aviar?

Además del contacto directo con animales de granja y aves silvestres, el virus H5N1 puede propagarse a través de la leche cruda. La leche pasteurizada es segura para beber, porque el tratamiento térmico mata el virus, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. Pero se han encontrado altos niveles del virus en la leche no pasteurizada. Y la leche cruda vendida en las tiendas de California fue retirada del mercado en las últimas semanas después de que se detectara el virus en las granjas y en los productos.

Los funcionarios de salud instan a las personas a evitar beber leche cruda, que puede propagar una gran cantidad de gérmenes además de la gripe aviar. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha intensificado las pruebas de la leche cruda en todo el país para ayudar a detectar y contener el brote. Una orden federal emitida este mes exige pruebas, que comenzaron esta semana en 13 estados.

Por Osvaldo iachetta – Redacción TodoLecheria.com.ar –