“Final inesperado”: tras 65 años, el INTA cerró un histórico programa de Bovino Criollo en Tucumán y trasladó el rodeo a Corrientes

En un hecho que marca el fin de una etapa y el inicio de otra, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) trasladó el histórico rodeo de la raza Bovino Criollo de la Estación Experimental Agropecuaria (EEA) Leales, en Tucumán, hacia el instituto en la localidad de Mercedes, en Corrientes. La decisión generó sorpresa en el ámbito científico y ganadero, no solo por la tradición del programa en el NOA, sino también por su enorme valor genético y simbólico. Son 120 hembras con un valor genético muy importante.

“El 30 de junio de 2025 se bajó el telón: se pone fin a tantos años de labor y se elimina su rodeo, un rodeo de alto valor genético y experimental, con 53 años de registros genealógicos y productivos”, dijo Fernando Holgado, ingeniero zootecnista que trabajó durante cuatro décadas en la Experimental de Leales y lideró el programa hasta su retiro, en 2018.

La historia de este rodeo comenzó en 1959, cuando el INTA decidió fundar una unidad experimental en Leales. Tras la definición luego se creó el primer rodeo experimental de Bovinos Criollos del país, como parte de un plan de cruzamientos con razas índicas. “No se trató en ese momento de destacar al Criollo como tal, sino de usarlo como grupo testigo. Y los resultados sorprendieron”, recordó Holgado en diálogo con LA NACION.

Durante décadas, Leales se convirtió en sinónimo del desarrollo y revalorización del Bovino Criollo. “El criollo siempre fue visto con malos ojos por los ganaderos del norte, pero los primeros diez años de trabajo mostraron que tenía una capacidad productiva muy buena, incluso con vacas de cerros y de distintas edades”, explicó Holgado.

Desde su creación, el rodeo aportó animales a otras experimentales del INTA, como Chamical (La Rioja), Balcarce (Buenos Aires) y La María (Santiago del Estero), así como a productores particulares. Incluso su genética cruzó fronteras, a Bolivia, Brasil y Paraguay.

“Esta línea de trabajo fue la bandera de Leales, le dio identidad. Lamentablemente ahora decidieron trasladarla, y no conozco los motivos. Se habla de falta de personal, pero esa situación es perfectamente solucionable. El INTA Leales tiene técnicos y recursos”, criticó Holgado.

La Asociación Argentina de Criadores de Bovino Criollo expresó su pesar. Tras conocerse la medida, reconocieron que “cuesta entender las razones que motivaron el cierre de esta línea de trabajo”. De todos modos, destacaron que “el trabajo no se ha perdido: se ha multiplicado y se ha esparcido por todo el país”.

Uno de los hitos del programa fue la participación de “Brigadier”, el primer toro Criollo mocho, seleccionado por producción, pelaje uniforme y ausencia de cuernos. Fue presentado en la Exposición Rural de Palermo en 2018, marcando un antes y un después para la raza.

Para Holgado, los datos recolectados durante décadas demuestran que el Criollo posee una gran capacidad de adaptación, resiliencia, y resultados productivos notables cuando se lo cruza con razas como Angus. “Los cruzamientos con Criollo generan hembras fértiles, rústicas, sin problemas de parto, y novillos que superan entre 60 y 80 kilos a los puros Angus”, explicó el genetista.

Actualmente, unos 50 productores tienen en sus rodeos ganado Criollo, principalmente en zonas marginales. “Lamentablemente, los programas de mejoramiento genético de muchas provincias difundieron otras razas sin evaluación y desplazaron al Criollo. Hoy deben quedar no más de 10.000 cabezas puras”, lamentó.

Uno de los desafíos persistentes, según Holgado, es la falta de difusión del potencial de la raza. “Los estudios están, pero cuesta que trascienda. Los productores aún lo asocian con ambientes hostiles, cuando en realidad puede tener un gran impacto productivo también en zonas buenas”, aseguró.

En Leales se desarrollaron dos líneas genéticas: una tradicional, con animales de distintos pelajes como overos y barcinos y con cuernos; y otra mocha, de pelaje castaño uniforme, especialmente seleccionada para cruzamientos y para que no sufran castigos comerciales por el fenotipo.

“La historia no termina, pero hay que reconocer lo que se hizo. Son 65 años de conservación, caracterización y difusión de un recurso genético invaluable”, finalizó Holgado.

El traslado del rodeo a Corrientes abre un nuevo capítulo. “Confiamos en que el INTA seguirá trabajando en esta temática. Es un final inesperado, pero también un nuevo comienzo”, concluyó Holgado, con la esperanza de que el legado de Leales siga vivo y multiplicándose.

Lo que dice el INTA

En este contexto, expertos de la Sub Red de Recursos Zoo genéticos del INTA contaron que, a principios de 2024, la dirección del Instituto de Investigación Animal del Chaco Semiárido (IIACS) convocó al Programa Nacional de Recursos Genéticos y Mejoramiento (RRGGyM) “en virtud de la preocupación local respecto a la continuidad del banco de conservación de esta raza en Leales -uno de los cuatro bancos y el más antiguo del país-. Fue debido a la falta de capacidades técnicas (jubilaciones, traslados del personal, etc.), y dificultades evidentes en cuanto al manejo del banco”.

Agregaron que, a principios de diciembre 2024, se concretó una visita al IIACS de Leales. “Se realiza un diagnóstico de situación y se analizan junto a la dirección del IIACS, CIAP (Centro de Investigaciones Agropecuarias), la Coordinación Nacional de Programa de RRGGyM, la RedGEN, y la EEA Mercedes, posibles alternativas”, dijeron.

“Justamente este trabajo articulado y en red entre capacidades técnicas, y gerenciales que tiene el INTA permitió diseñar una alternativa viable que capitalice el trabajo realizado durante los 65 años en Leales, y transforme este banco de conservación en un banco de conservación y mejoramiento genético”, indicaron.

Según dijeron, “esta estrategia particular permitirá que se profundicen líneas de investigación y aplicación tecnológica (por ejemplo, consumo residual, resistencia a garrapatas, tecnologías reproductivas y de conservación, entre otras), ya que la EEA Mercedes cuenta con capacidades técnicas, infraestructura y equipamiento”.

Remarcaron que “el rodeo fue trasladado el pasado 30 de junio a Corrientes, una región que conforma el corazón de la ganadería a nivel nacional con el objetivo de potenciar su desarrollo”.

Y concluyeron: “La Asociación de Bovinos Criollos manifestó preocupación respecto a la situación del rodeo de Leales, y se encuentra al tanto de las estrategias institucionales para con todos los bancos de BCA-INTA. De hecho, debido al interés que les generó estas estrategias, es que estamos próximos a la firma de un convenio junto a dicha Asociación en la Rural de Palermo”.

Por Mariana Reinke para La Nación